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Valérie Lalbin, première directrice générale
3 mai 2012
3 mai 2012 - Article rédigé par Guy Veillette - Le Nouvelliste
Le comité provisoire de l'Office de tourisme, foires et congrès de Shawinigan a pigé la toute première directrice générale de son histoire dans la cour de sa voisine trifluvienne. Hier après-midi, le maire Michel Angers était heureux d'annoncer que Valérie Lalbin avait accepté de relever ce défi.
La jeune femme possède beaucoup d'expérience dans ce milieu. En 1994, en accompagnant un groupe français au Québec comme guide, elle a rencontré, dans l'avion, celui qui allait devenir son mari!
Après des études en récréologie à l'UQTR, elle a été choisie comme stagiaire à l'Office de tourisme et des congrès de Trois-Rivières. Ce contrat de huit mois a finalement duré près de 15 ans.
Parmi ses principaux mandats, Mme Lalbin a participé au développement du tourisme d'affaires et des croisières internationales. Pendant cinq ans, elle a présidé l'Association des bureaux de congrès du Québec.
Jusqu'à récemment, elle occupait le poste de responsable du développement des marchés, de la promotion et du marketing de destination pour Tourisme Trois-Rivières. Elle a particulièrement attiré l'attention à ce titre, après avoir participé étroitement à l'élaboration de la campagne «T-Rès», qui connaît beaucoup de succès.
La nouvelle directrice générale ne veut pas précipiter son diagnostic sur les forces et les faiblesses de Shawinigan, préférant se donner le temps de bien s'imprégner du milieu.
«Je veux me faire une tête sur la personnalité de la ville», mentionne-t-elle. «Il faut que je la comprenne, que je la sente et que je la vive. J'ai l'intention de rencontrer l'ensemble des acteurs du milieu, d'avoir leur pouls. Je veux faire ressortir les forces pour peut-être, un jour, définir une image de marque touristique. Ça donne une colonne vertébrale pour travailler toute la promotion.»
Quelques heures après la présentation de Mme Lalbin, l'Office de tourisme, foires et congrès procédait à son assemblée générale de fondation. Rappelons que le nouvel organisme regroupera l'ex-volet tourisme du Centre local de développement de Shawinigan, le Bureau de foires et congrès et la Corporation touristique et culturelle de Grand-Mère. Ces entités regroupaient quatre employées et elles seront toutes intégrées à la nouvelle structure.
Pour le moment, le nouvel organisme logera à l'intérieur des bureaux du CLD. Le maire souhaite toutefois que l'office ait éventuellement pignon sur rue.
Pour ou contre les vols d'hydravions?
Mme Lalbin le reconnaît d'emblée, les vols d'hydravions touristiques sont très prisés des Européens, friands des grands espaces et enivrés par les sensations vécues par les amerrissages.
Shawinigan possède deux entreprises spécialisées dans ce créneau, Bel Air Laurentien Aviation et Aviation Mauricie. La nouvelle directrice générale ne peut encore avancer si ce volet peut constituer un produit d'appel fort pour Shawinigan, compte tenu de toute la controverse qui entoure ce dossier.
«La question est délicate», sourit-elle. «Cela dit, un produit comme celui-là a beaucoup de succès dans d'autres pays auprès de la clientèle touristique. Là où le bât blesse, c'est qu'il semble y avoir une problématique avec les résidents autour. Il n'y a aucune situation parfaite dans la vie! Mais définitivement, c'est un produit qui a un potentiel.»
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