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16 mai 2013 - Article rédigé par Louise Plante - Le Nouvelliste

(Grandes-Piles) La rivière Saint-Maurice est entrée dans une nouvelle ère, jeudi, alors qu'on lançait sur le quai de Grandes-Piles en présence de nombreux invités les opérations de balisage qui s'étendront sur une distance de 130 km et qui permettront aux bateaux de plaisance de naviguer de façon sécuritaire de Grand-Mère à La Tuque.

Mieux encore, on a appris du même coup que, déjà, des retombées économiques non négligeables se font sentir sous formes d'hébergement, de nouveaux quais et d'une nouvelle marina à La Tuque.

Pour plusieurs intervenants touristiques présents, jeudi matin, il ne fait pas de doute que la rivière risque de réussir là où la route semble avoir échoué: attirer des milliers de touristes au centre et au nord de la Mauricie. À ce double titre donc, le moment était vraiment historique.

Rappelons que c'est la Corporation de développement de la rivière Saint-Maurice qui a procédé au lancement des opérations. Les maires présents, Michel Angers de Shawinigan, Normand Beaudoin de La Tuque et le préfet de la MRC de Mékinac, Alain Vallée, n'ont pas manqué de souligner qu'on doit cette réalisation à une volonté politique bien affirmée.

C'est en effet à la suite de cinq ans de travail acharné des membres de la CDRSM et de ses partenaires qu'un chenal de navigation sécuritaire sera mis en place pour la fin de juin 2013. Ce faisant, on réalise ainsi le rêve de gens d'affaires visionnaires qui, dès le milieu du 18e siècle, réclamaient le creusage d'un chenal sur cette rivière.

Avec ce balisage, la population peut enfin se rapproprier totalement une rivière autrefois quasi-propriété des papetières qui y faisaient flotter leurs billes de bois et d'Hydro-Québec qui l'a abondamment aménagée.

Pour tout le monde, jeudi, il était clair que ce «produit prometteur» permettra de promouvoir la Mauricie et de créer de l'activité économique sur les rives de la rivière, sans oublier une inévitable création d'emplois.

Pas moins de 350 bouées seront installées sur le chenal. Les embarcations ayant un tirant d'eau de 2,5 à 3 pieds, dont la longueur peut varier de 35 à 40 pieds au maximum, pourront donc sillonner ce cours d'eau dès cet été à l'intérieur du chenal délimité. Au total, le projet est évalué à 1,8 million $ et constitue une priorité du Plan quinquennal de développement régional de la Mauricie.

C'est au préfet de la MRC de Mékinac, Alain Vallée, qu'est revenu le plaisir d'énumérer les retombées économiques déjà visibles du projet de balisage de la rivière Saint-Maurice et des projets à l'étude: l'agrandissement de l'Auberge de la rivière (Hôtel Marineau) et du Centre d'aventure Mattawin, l'augmentation de l'offre de chalets du Domaine McCormick, les nouveaux quais de Grandes-Piles ainsi qu'un développement domiciliaire où on a retenu des terrains riverains pour le développement d'une autre auberge, le réaménagement du camping de Saint-Roch-de-Mékinac et de sa marina, etc.

Plus tard, en entrevue, le préfet a admis qu'il manque encore des infrastructures pour recevoir des touristes, comme des terrains de stationnement, des débarcadères, des quais etc. Si des villes comme Shawinigan ont déjà des projets, on espère aussi que le privé profitera de ces opportunités d'affaires.  

Le maire de Shawinigan, Michel Angers, parlait d'un projet qui fait l'envie de plusieurs au Québec. Il a d'ailleurs eu un lapsus savoureux en disant que le balisage permettrait de naviguer de Grand-Mère à... Trois-Rivières (au lieu de La Tuque). Ces collègues, dont le député de Saint-Maurice, Luc Trudel, n'y ont vu qu'une vision claire de l'avenir.

«C'est le résultat du travail des Villes de La Tuque, de Shawinigan et de la MRC de Mékinac ainsi que de la Conférence régionale des élus de la Mauricie, bien sûr, mais aussi de l'Association touristique régionale et de son président et surtout de son directeur André Nollet qui a été le chef de file qui nous a guidés dans ce projet un peu fou. C'est la démonstration que la Mauricie quand elle le veut est capable de solidarité et... de rêver», a-t-il conclu.

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